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▼高木Ｊｒ弾！Ｕ－１７日本、ブラジル追いつめた
若き日本代表が惜しくも金星を逃した。Ｕ―１７Ｗ杯は２４日、ナイジェリアで開幕し、２大会連続５度目の出場となった日本は、１次リーグＢ組の初戦で過去３度優勝のブラジルに２―３で敗れた。ＭＦ高木善朗（東京Ｖユース）、ＦＷ杉本健勇（Ｃ大阪Ｕ―１８）のゴールで２度追いついたが、後半ロスタイムのオウンゴールで決勝点を与えた。王者を追いつめながら痛恨の黒星発進となった。

悲劇は５分のロスタイムが３分経過したところで起きた。ゴール前に蹴り込まれた相手ＦＫにＧＫ嘉味田が飛び出したが、パンチングでミートしきれず、コースが変わったボールはゴールに吸い込まれた。
「１７歳以下でパーフェクトな選手など存在しない。どの選手も何度かミスを犯す。ミスから学ぶ姿勢を持っていれば、次の勝利につながる失敗だと思う」。池内監督は試合後の会見でそう話したが、王者ブラジル相手に終了直前まで互角の戦いを演じただけに、悔やみきれない敗戦となった。
敗れはしたものの、この世代が世界でも十分通用することを証明した。元プロ野球・大洋（現横浜）などで活躍した高木豊氏を父に持つＭＦ高木は０―１の前半３５分、ゴール中央１６メートルから冷静に右隅に押し込んだ。Ｊ２東京Ｖでトップ昇格を果たした２歳年上の兄、ＦＷ高木俊幸（１８）に負けじと国際舞台で存在感を見せつけ「ブラジル相手でもやれないことはなかった」と胸を張った。１―２の後半３９分にはＦＷ杉本がロングボールから抜け出して再び追いつくなど、粘り強さも披露した。内田主将は「前半は相手の圧力に追い込まれることが多かったが、後半はうまくかわして攻撃できた。結果は伴わなかったが十分に戦える自信はついた」と手応えをつかんだ。
日本は２７日にスイス、３０日にメキシコと対戦する。１次リーグで２位に入るか、全６組の３位のうちの上位４チームに入れば決勝トーナメント進出となる。「きょうのような戦いを続ければチャンスは十分にある」。才能豊かな集団を率いる池内監督は、選手たちを信じて１次リーグの残り２戦に臨む。

ニッカン

▼日本惜しい！ブラジルに惜敗
若き日本代表が、優勝候補ブラジル相手に世界を驚かせた。常に先手を取られながらもＭＦ高木善朗（１６＝東京Ｖユース）とＦＷ杉本健勇（１６＝Ｃ大阪ユース）のゴールで２度追いついた。過去３度優勝の南米王者と互角に渡り合い、後半ロスタイムのオウンゴールで２－３と惜敗。勝ち点こそ奪えなかったが、９３年のベスト８を上回る「世界の４強」を目指して大きな可能性を感じさせた。
南米王者相手に一歩も引かない「ヤングサムライブルー」に、スタンドからは驚きの拍手までおきた。ＭＦ小島が軽いステップで相手をかわし、ＭＦ宇佐美がドリブルで抜き去る。後半４９分、４分のロスタイムの最後に相手ＦＫのボールをＧＫ嘉味田がミス。痛恨の失点で敗れたが、宇佐美は「もったいない試合だった」。池内監督も「今日のような試合を続ければ、チャンスはある。目標はベスト４」と言った。
この世代はブラジル代表と過去２戦２分け。Ｗ杯での対戦が決まった時、宇佐美らは「またブラジルか、Ｗ杯らしくないな」とまで言い放った。頭には勝利しかなかった。勝つチャンスも十分あっただけに、選手の悔しさは増す。９９年同じナイジェリアで行われたＵ－２０Ｗ杯で準優勝した「黄金世代」を性能で上回ると言われる「プラチナ世代」が、王国との激闘で、その存在を世界中に示した。

スポーツ報知

▼プラチナ日本惜しい！ロスタイムＯＧでブラジルに惜敗
１次リーグＢ組の日本はブラジルと対戦し、２―３で惜敗した。個々の能力で上回る南米王者に互角に渡り合ったが、引き分け目前の後半ロスタイムにＧＫ嘉味田隼（かみた・じゅん、１７）＝神戸ユース＝がパンチングミスし、オウンゴール。日本は２７日にスイス、３０日にメキシコと対戦する。
歴史的な勝ち点１がスルリと逃げていった。２―２で迎えた後半のロスタイム。ゴールまで約４０メートルからＭＦウェリントンが蹴ったＦＫを、ＧＫ嘉味田はパンチングしようとジャンプし、手を伸ばした。しかし球威に押され、ボールはゴールへ一直線。まさかのオウンゴールに選手たちは頭を抱え、ガックリと肩を落とす。ロスタイム目安４分のうち、時計は４８分２０秒まで進んでいた。
反撃する時間も気力もなく、２―３で初戦を落とした。痛恨の失策を犯した嘉味田を池内豊監督（４８）は「１７歳以下で完全な選手など存在しない。ミスから学ぶ姿勢があれば、次の勝利へとつながる失敗だ」とかばった。
すでにＪリーグデビューを果たしたＦＷ宇佐美らタレントがそろい、黄金世代になるよう「プラチナ世代」と呼ばれる誇りは見せた。前半２６分に先制されたが、９分後にＭＦ高木の同点弾で追いつく。再びリードされても、ロングパス１本で作ったチャンスをＦＷ杉本が落ち着いて決めた。
ブラジル紙ランセに「目立った」と評価された高木は「ブラジル相手でもやれないことはなかった」と手応え。主将のＤＦ内田も「結果は伴わなかったが十分に戦える自信はついた」と前を向く。目標は過去最高成績の８強（９３年日本大会）を上回る４強入り。若き日本代表の戦いは続く。