毎日新聞

▼神戸、Ｊ１復帰目指し熱い戦い
サッカーＪ２神戸がここ１１試合無敗と好調だ。家庭の事情で９月上旬にバクスター前監督が帰国するという緊急事態にも、その後チームは今季初めての首位浮上。志半ばで神戸を後にした指揮官の魂を受け継ぎ、Ｊ１復帰を優勝で飾ろうと熱い戦いを続けている。
バクスター前監督は、病気療養中の長女の容体が悪化したためスウェーデンに帰国した。後を託されたのがペドロコーチと松田新監督の２人。３７歳のペドロコーチは、英国でのライセンス講習会で講師だったバクスター前監督に見込まれ、一緒に神戸へ。スペイン出身の“弟子”が事実上、指揮を執る。それを支えるのが、０２年にも監督を務めた松田監督。今年５月にＪ１福岡の監督を退任後、コーチとして神戸に復帰していた。
ペドロ・松田体制に移行したものの、チームはバクスター前監督の方針を受け継いでいる。９月１６日の徳島戦で、新体制３試合目で初勝利を挙げたが、ペドロコーチは「以前からやってきた仕事の延長線。何も変わらずにやっているので、新体制初勝利というのはあまり意味がない」と語った。毎日のように前監督と連絡を取り、話し合いながら指導にあたり、「総指揮者はバクスター監督であることに変わりはない」と言う。
バクスター前監督は今季、９年ぶりに神戸の監督に復帰。９５年に当時ＪＦＬだった神戸の初代監督に就任し、阪神大震災を乗り越え翌年にＪリーグ昇格を果たした手腕を持つ。２度目の就任となった今季、Ｊ１復帰に向けて取り組んだのは、選手たちの意識改革だった。試合前のミーティングで阪神大震災の写真を見せ、未曽有の天災から立ち直った人々のチャレンジ精神を「神戸魂」と呼び、選手たちに奮起を促したこともあった。
戦術面ではセットプレーの重要性を説きながら、４－３－３の攻撃的布陣を導入。主将の三浦は「シーズン当初はすべてが新しく、バクスター監督のやりたいことを理解するのにも時間がかかった。でも、その人間性を理解するうちに何をすべきかが分かってきた」と話す。
５月までは１７試合で７敗と波に乗れず、徳島や草津といった下位チームにも星を落とした。しかし、６月以降はここまで２１試合で首位を争う柏に１敗しただけ。１３日の湘南戦で引き分けながらも今季初めて首位に立った。「（バクスター）監督がいなくなることに不安はあった。（バクスター前監督が）帰ってきた時に、自分たちの成長を見せることが恩返しになる」とＭＦ田中。シーズンは既に最終クール。バクスターイズムを継承しながら、神戸は１年でのＪ１復帰を視野に入れている。